Située au cœur de la France, l’Allier est une rivière méconnue. Longue de plus de 400 kilomètres, elle sillonne six départements. Du bocage bourbonnais aux contreforts de l’Auvergne, ce film est un voyage au fil de la rivière et une découverte du patrimoine des régions qu’elle traverse.

Pour mieux appréhender cette diversité de territoires, nous survolons tout d’abord l’Allier. Un voyage aérien du nord vers le sud qui débute au-dessus du site où le cours d’eau se jette dans la Loire. Francis Rome, historien et géographe, décrypte la géologie et l’histoire de cette région marquée par la dynastie des Bourbons et des Ducs d’Auvergne. Puis nous commençons une longue descente au fil de l’eau.

Avec Maryline Avont, historienne de l’art roman, nous partons en canoë à la découverte des plus beaux villages perchés des gorges de l’Allier. Elle nous explique comment l’homme, au fil des siècles, a su tirer profit de ce territoire inhospitalier pour construire sur des forteresses naturelles majestueuses.

Toujours dans les gorges de l’Allier, Frédéric Faucon, spécialiste du patrimoine ferroviaire, nous conte l’histoire incroyable du « Cévenol ». Avec ses 51 tunnels et ses 16 viaducs, cette ligne de train bâtie au 19ème siècle fut un véritable défi technologique. Elle est toujours en activité et les passagers qui l’empruntent peuvent contempler des paysages à couper le souffle.

Plus au nord, en rejoignant les plaines de la Limagne, Laurent Barrenechea, conservateur des Monuments Historiques nous fait découvrir deux des plus beaux édifices religieux de la région : la basilique de Brioude et l’abbatiale d’Issoire. Sur cette terre de pèlerinage, les hommes ont édifié dès la fin de l’Antiquité des monuments magnifiquement décorés.

A quelques kilomètres un jeune chef cuisinier, Charles Moncouyoux, nous fait partager son quotidien à bord du Bus 26. Avec sa femme, ils ont imaginé ce restaurant gastronomique itinérant pour faire découvrir les trésors de la gastronomie régionale dans les plus beaux villages. Chaque jour, ils sillonnent les plus belles routes à bord de leur autocar réaménagé et sélectionnent les produits les plus fins.

Puis, nous découvrons Vichy. Si son nom est associé à son occupation par le gouvernement du Maréchal Pétain, la ville a pourtant connu un destin flamboyant un siècle plus tôt. L’historienne Fabienne Gélin nous explique comment, sous l’impulsion de Napoléon 3, « la reine des villes d’eau françaises » est devenue un laboratoire de l’éclectisme architectural. Point d’orgue de cette visite : l’opéra qui perpétue les plus belles heures de cette cité dédiée au thermalisme.

Nous poursuivons ensuite la descente de l’Allier sauvage en compagnie d’Estelle Cournez une naturaliste. A bord d’un paramoteur, la scientifique étudie la dynamique fluviale de cette rivière sauvage jamais endiguée. Au terme de ce vol nous nous posons à Moulins.

La cité héberge le Centre National du Costume de Scène. Cette institution regroupe un musée et un conservatoire. Delphine Pinasa, la directrice, nous présente les plus beaux costumes de la collection : le pourpoint de Noureev, la robe de la Callas ou de Sarah Bernardt… Avec ses 20000 pièces précieusement inventoriées, ce conservatoire préserve la mémoire du spectacle vivant français du 18ème siècle à nos jours.

Notre périple au fil de l’Allier se termine à bord de futreaux, ces embarcations en bois utilisées jusqu’à la fin du 19ème siècle. Nous retrouvons Estelle la naturaliste. Elle descend la rivière en compagnie de passionnés de batellerie. Avec eux nous retraçons, à la voile, l’histoire du commerce fluvial.

Au fil de l’Allier, un voyage au fil de l’eau au cœur de la France, un documentaire réalisé par Clémentine Arnaud, Arnaud Mansir et Dominique Lenglart, à ne pas manquer le 17/02 à 20h50 dans « Des racines et des ailes » sur France 3