Un film réalisé par Clémentine Arnaud et Arnaud Mansir

Du massif Pyrénéen aux plaines sauvages, ce film est un voyage au cœur du Béarn et de l’Ariège. Ces deux territoires séparés géographiquement ont une histoire commune, le plus grand prince des Pyrénées : Gaston Fébus.

Nous partons à la découverte de ces régions chargées d’histoire en compagnie d’amoureux qui ont choisi de sauvegarder ce patrimoine exceptionnel mais aussi le faire revivre.

Dans le Béarn, les rivières qui façonnent le paysage portent un nom singulier : les gaves. Ces cours d’eau marquent depuis toujours l’histoire de la région. C’est Alexis Ichas, un auteur intarissable sur le sujet, qui nous en fait revivre les grandes pages. Grâce à lui, nous partons à la découverte de sites médiévaux remarquables comme Sauveterre, Oloron-Sainte-Marie ou Auterive.

Pau, la capitale du Béarn construite en bord de gave est d’abord connue pour son château qui a vu naître Henry IV. Au XIXème siècle, une autre histoire passionnante transforme la destinée de cette petite ville de province : la naissance du tourisme de luxe. Promenade, palais d’hiver, théâtre, casino, villas exceptionnelles : la cité se métamorphose pour accueillir la grande bourgeoisie et l’aristocratie venues du monde entier.

Pendant près d’un siècle, chaque hiver, de riches familles profitent du climat et de la vue exceptionnelle sur la chaîne de montagne. Julie Boustingory, urbaniste, nous fait revivre cette glorieuse époque qui a transformé Pau en ville belvédère.

La suite de notre périple nous conduit vers les plus belles montagnes du Haut-Béarn. Sur ce territoire longtemps abandonné, des gens s’engagent pour faire revivre le pastoralisme. Nous suivons d’abord une équipe de biologistes pour une mission haletante. Chargés de contrôler l’eau dans les estives les plus reculées, ils aident ainsi les bergers à produire le fromage d’estive, le « caviar » des fromages. Plus bas, deux jeunes muletiers sillonnent les sentiers escarpés pour rejoindre les bergeries inaccessibles par la route. Dans un décor à couper le souffle, entre modernité et tradition, ces acteurs participent au repeuplement des hautes vallées.

En Ariège, nous partons à la rencontre de Florence Guillot. Depuis plus de vingt ans, cette archéologue se passionne pour un patrimoine hors du commun : les grottes fortifiées. Nichées dans les parois de la Haute-Ariège, ces postes de surveillance de l’époque médiévale quadrillent le territoire.

Plus à l’est, dans la réserve nationale de Faune d’Orlu, gardes, scientifiques et bénévoles unissent leurs efforts pour protéger l’isard, le cousin du chamois alpin.

Nous les suivons dans leurs missions de comptage, au sol ou en hélicoptère et dans leurs tentatives délicates de capture. Une aventure avec des passionnés qui veillent à ce que ce seigneur des Pyrénées continue de peupler les montagnes ariégeoises.

Enfin, nous embarquons avec Jacques Jany, un pilote d’ULM hors-pair. Avec Olivier de Robert, un ami auteur, il écrit un livre sur l’Ariège vue du ciel. Des plaines verdoyantes aux sommets enneigées, des châteaux cathares aux bastides médiévales, nous découvrons, vus du ciel, les sites qui façonnent ce territoire au cours d’une expédition aérienne exceptionnelle.

Ils sont architectes, naturalistes, muletiers, historiens, gardiens de refuge et ont choisi de vivre mais aussi de se battre pour faire vivre ce territoire.