C’est tout simplement le plus grand rassemblement de l’histoire de l’Humanité. La Maha Kumbha Mela a attiré 120 millions de personnes sur les bords du Gange, en Inde, entre le 14 janvier et le 10 mars 2013. Pendant 30 jours Diego Buñuel était parmi elles afin de nous faire vivre de l’intérieur ce pèlerinage Hindouiste, le plus sacré, qui n’a lieu que tous les 12 ans.

Les autorités de la petite ville d’Allahabad (Uttar Pradesh), au Sud-Est de Delhi, ont déployé les grands moyens pour accueillir l’équivalent de deux fois la population française sur le lit du Gange, à la confluence avec la rivière Yamuna. En 6 mois il a fallu faire sortir de terre une véritable ville, avec 150 km de routes, 700 km de câbles électriques, 600 km de canalisations d’eau, 50000 toilettes ainsi que 18 ponts, pour relier les différentes rives entre elles.

De tout le pays, les millions de pèlerins affluent en un flot continu dans le but de s’immerger dans le Gange, ce fleuve mythique vénéré ici comme une Déesse vivante. Un bain purificateur sensé leur assurer une meilleure réincarnation.

C’est au côté de Sâdhus, les prêtres de l’Hindouisme, que Diego fait son initiation à cette religion millénaire, la plus ancienne qui soit encore pratiquée. Ces hommes vêtus de orange ou couverts de cendres ont renoncé au monde matériel pour une vie d’itinérance à la recherche de l’illumination spirituelle. Ils sont considérés comme des Dieux, chacun détenteur d’un pouvoir unique selon les pénitences plus ou moins violentes qu’il s’inflige. Les pèlerins viennent chercher auprès d’eux la bénédiction, et parfois une réponse divine à leurs problèmes, contre donation.

Mais la Maha Kumbha Mela c’est aussi une grande foire, nourrie d’attractions, où chaque ‘akhara’ (secte) tente d’attirer les fidèles. Et qui génère un véritable business. Au cours de son immersion, Diego assistera notamment à l’initiation des nouveaux Sâdhus de la Juna Akhara, l’Akhara la plus ancienne et la plus importante.

Et il plongera bien sûr lui même dans le Gange lors du Bain Royal, le 10 février, bain le plus sacré de toute la Maha Kumbha Mela. 30 millions de personnes se sont baignées ce jour-là.