Les villages perchés de l’arrière-pays niçois et les Gorges du Verdon sont des destinations de vacances mais aussi des lieux de vie. Dans ce film, nous suivons plus particulièrement des hommes et des femmes qui ont choisi de se battre pour y habiter et pour y sauvegarder ce patrimoine naturel hors norme.

Ils sont architecte, cavalier, producteurs de citrons ou de lavande, bergers ou simples membres d’associations. Ils ont parfois tout quitté pour vivre leur passion et s’installer en hauteur sur un site majestueux.

Tout au long de ce film, en fil rouge, nous accompagnons Christophe Ballan. Cet ancien pilote de chasse s’est posé à Cannes il y a une dizaine d’années. Son métier, transporter des charges lourdes dans les sites les plus difficiles d’accès. Avec lui nous survolons les plus beaux panoramas des Gorges du Verdon et de la vallée de la Roya.

Au cœur de ces gorges, Sylvain Henriquet, ornithologue, supervise depuis une dizaine d’années la réintroduction d’un rapace qui avait disparu depuis près d’un siècle. Aujourd’hui, 150 vautours fauves planent de nouveau au-dessus du Verdon.

Parfois ces grands oiseaux de près de trois mètres d’envergure sont victimes de blessures. Alors pour les remettre sur pied, Sylvain sait qu’il peut compter sur le savoir faire de son ami Michel Phisel.

Cet ancien berger a monté un centre de soins pour les animaux sauvages. Une véritable « Arche de Noé » connue dans les Alpes et en Provence.

Plus au nord, aux pieds du col d’Allos, la famille Blanc est la tête d’un domaine de vingt hectares. Véronique et André-Luc sont les derniers à produire de la lavande fine en altitude.

En redescendant vers la Méditerranée, à trente minutes de Menton, le village de Piène domine l’entrée de la vallée de la Roya. Un château du 11è siècle y est posé sur une crête étroite. Depuis neuf ans, la famille Friot se bat pour le ressusciter. Cinq passionnés, dirigés par Jean-Baptiste, le fils aîné. Ce jeune architecte de trente-deux ans, a un projet fou : transformer le château en maison de famille et y vivre à l’année. Cet été, ce sont les remparts qui doivent êtres restaurés.

Entre la plaine du Var et les berges du Paillon, les collines du pays niçois servent de cadre aux vieux villages perchés, avec leurs cultures en terrasses, les oliveraies et les châtaigneraies. Il y a quinze ans Martha Chiaramonti était joaillière à Paris. Elle a tout quitté pour s’installer à Castellar, posé sur un éperon rocheux. Avec Serge, son mari, elle s’est lancée dans la culture du joyau de Menton. Avec eux, nous découvrons les secrets du citron de Menton.

Il y a trente ans, Denis Longfellow s’est installé à Sainte Agnès, un petit village perché coincé entre la Méditerranée et les Alpes du Sud. À l’époque il avait un rêve, devenir cow-boy ici, en Provence.

Aujourd’hui, cet Américain est à la tête d’un troupeau d’une trentaine de chevaux. En hiver, ils sont en liberté, dans la montagne. Chaque année en juillet, le troupeau est réuni et encadré par plusieurs cavaliers. Ils quittent Sainte Agnès pour une randonnée en direction du lac de Boréon, à l’entrée du parc du Mercantour…

« Un balcon sur la Provence : Des Gorges du Verdon à la Vallée de la Roya »
Un documentaire de Philippe Poiret
Diffusion le 2/11 à 20h35 sur France 3